มันคือดาวเคราะห์ดวงใหม่! มันเป็นดาวที่ไม่รู้จัก! มัน — อ๊ะ!

เกิดคำถามเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ของวัตถุขนาดใหญ่ใหม่ 2 รายการที่โคจรรอบระบบสุริยะของเรารายงานของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งเดินทางผ่านระบบสุริยะชั้นนอกนั้นเกินจริง

นักวิจัยแนะนำในเอกสารสองฉบับที่โพสต์ออนไลน์เมื่อวันที่ 9 ธันวาคมที่ arXiv.org อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนการติดตามผลและความไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะสะดุดกับสัตว์เหล่านี้ ทำให้เกิดความกังขาอย่างมาก

“ธรรมชาติของแหล่งกำเนิด [ของคลื่นวิทยุเหล่านี้] 

มีแต่ความสับสนมากขึ้นเท่านั้น” Wouter Vlemmings นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Chalmers และหอดูดาว Onsala Space ในสวีเดนและผู้เขียนนำรายงานฉบับหนึ่งกล่าว จากผลตอบรับที่ได้รับหลังจากโพสต์บทความไม่ถึง 24 ชั่วโมง “ฉันจะควบคุมโอกาสสำหรับวัตถุระบบสุริยะชั้นนอกที่มีขนาดเล็กมาก” เขากล่าว “ไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถแยกแยะข้อมูลเพียงอย่างเดียวได้”

Vlemmings และเพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นหนึ่งในผู้ถูกกล่าวหาว่าบุกรุกโดย W Aqlซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 1,290 ปีแสงในกลุ่มดาว Aquila จุดแสงส่องผ่านไปยังภาพถ่ายสองภาพที่ถ่ายในเดือนมีนาคมและเมษายนด้วยAtacama Large Millimeter/submillimeter Arrayหรือ ALMA ซึ่งเป็นกลุ่มกล้องโทรทรรศน์วิทยุในภาคเหนือของชิลี พอถึงเดือนพฤษภาก็หาย

มีผู้กระทำผิดที่เป็นไปได้สองสามราย อาจเป็นวัตถุเคลื่อนที่อย่างหนึ่งก็ได้ หรือระเบิดทางวิทยุอาจมาจากวัตถุสองชิ้นที่อยู่นิ่ง เช่น กาแล็กซีที่อยู่ห่างไกล นักวิจัยกล่าวว่าการจับภาพเปลวไฟกาแลคซีสองดวงโดยบังเอิญในมุมมองที่แคบเดียวกันนั้นไม่น่าเป็นไปได้อย่างมาก แหล่งที่มาก็เคลื่อนที่เร็วเกินไปที่จะเป็นดาวที่พุ่งผ่านทางช้างเผือก สมมติว่าวัตถุนั้นเป็นของจริง ซึ่งเหลือความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์น้อยกว่า 600 พันล้านกิโลเมตร หรือวัตถุน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่คดเคี้ยวไปมาระหว่างวงโคจรของดาวเสาร์และดาวยูเรนัส

ทีมที่สองนำโดยRené Liseau จากมหาวิทยาลัย Chalmers เช่นกัน สังเกตเห็นอีกจุดหนึ่งที่หลงทางเมื่อ ALMA ถูกชี้ไปที่ส่วนอื่นของท้องฟ้า ทีมนั้นกำลังมองหาดาวเคราะห์นอกระบบรอบระบบดาวสามดวง Alpha Centauri ซึ่งอยู่ห่างออกไป 4.2 ปีแสง เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ครั้งหนึ่งในเดือนกรกฎาคม 2014 และอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม 2015 นักวิจัยเห็นจุดพลังงานวิทยุเคลื่อนที่ไปพร้อมกับ Alpha Centauri พวกเขาให้เหตุผลว่าพวกเขามีโอกาสจัดตำแหน่งกับหนึ่งในสามวัตถุที่เป็นไปได้: วัตถุน้ำแข็งที่อยู่เหนือขอบแถบไคเปอร์ ดาวเคราะห์ที่มีความกว้างมากกว่าโลกสองเท่า และห่างออกไปประมาณ 45 พันล้านกิโลเมตร หรือดาวแคระน้ำตาลที่อยู่ห่างออกไป 3 ล้านล้านกิโลเมตร – ห่างจากดวงอาทิตย์ถึงโลก 20,000 เท่า

ในทั้งสองกรณี ทีมรายงานเพียงสองข้อสังเกต 

ซึ่งหมายความว่ายังเร็วเกินไปที่จะถือว่าการตรวจจับอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นวัตถุที่เคลื่อนที่เพียงชิ้นเดียว “อะไรก็ตามที่สามารถสร้างการตรวจจับแบบสุ่มสองครั้ง และคุณสามารถใส่เส้นตรงผ่านจุดสองจุดใดก็ได้” สก็อตต์ เชปพาร์ด นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่สถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ในกรุงวอชิงตัน ดีซี กล่าว นักวิจัยมักจะรอจนกว่าพวกเขาจะได้เห็นบางสิ่งบางอย่างสามครั้ง ก่อนรายงานสมาชิกใหม่ของระบบสุริยะ Sheppard กล่าวว่า “ถ้าพวกเขามีการตรวจจับ 3 แบบที่เข้ากับรูปแบบการเคลื่อนไหวเหมือนกันจริงๆ ฉันก็คิดว่ามันน่าสนใจ”

สมาชิกขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในระบบสุริยะไม่ใช่ความคิดที่บ้า ระบบสุริยะส่วนใหญ่ยังไม่ได้สำรวจ และมีสถานที่มากมายที่จะซ่อนดาวเคราะห์หินที่อยู่ห่างไกลออกไป รูปแบบแปลก ๆ ที่เห็นในวงโคจรของวัตถุน้ำแข็งผ่านแถบไคเปอร์เป็นนัยถึงโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์หลายร้อยเท่าจากโลก ( SN: 11/29/14, p. 18 ) แต่นักวิจัยยังไม่พบอะไรเลย ชัดเจน

Vlemmings กล่าวว่าการโพสต์ผลการวิจัยทางออนไลน์ “เรากำลังขอความคิดเห็นเพื่อหลีกเลี่ยงการเผยแพร่สิ่งที่ผิดพลาดอย่างเห็นได้ชัด” พวกเขาได้เรียนรู้แล้วว่าวัตถุลึกลับโดย W Aql จะแสดงในข้อมูลจากภารกิจ WISEซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ทำแผนที่แสงอินฟราเรดของท้องฟ้าทั้งหมดในปี 2010 และ 2011 ข้อมูลจากภารกิจนั้นได้ตัดออกไปก่อนหน้านี้ดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่ากับดาวเสาร์ภายในรัศมีประมาณ 4.2 ล้านล้านกิโลเมตรของดวงอาทิตย์ และดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่ากับดาวพฤหัสบดีซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบสามเท่า

อย่างไรก็ตาม Vlemmings กล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานจะกลั่นกรองข้อมูล ALMA ล่าสุดเพื่อดูว่าวัตถุปรากฏขึ้นเป็นครั้งที่สามหรือไม่ ดาวเคราะห์ดวงที่เก้าหรือดาวสลัวที่วนรอบดวงอาทิตย์อาจเป็นการค้นพบที่ไม่ธรรมดา แต่จะต้องมีหลักฐานพิเศษบางอย่างก่อน

โบลตันกล่าวว่า “เรากำลังเข้าสู่พื้นที่อันตรายมาก น่าจะเป็นบริเวณที่อันตรายที่สุดในระบบสุริยะนอกเหนือจากการทำระเบิดดำน้ำในดวงอาทิตย์” แถบรังสีพลังงานสูงและอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าล้อมรอบดาวเคราะห์ — เข็มขัดที่ไม่เป็นมิตรกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของยานอวกาศ เพื่อเอาชีวิตรอด เครื่องดนตรีของ Juno ถูกผนึกไว้ในห้องนิรภัยไททาเนียมที่มีน้ำหนัก 200 กิโลกรัม เพื่อสื่อสารกับโลกภายนอกผ่านสายเคเบิลที่มีฉนวนป้องกันอย่างแน่นหนา “เราเป็นเหมือนรถถังหุ้มเกราะที่จะไปยังดาวพฤหัสบดี” โบลตันกล่าว