การค้นพบเนื้อ: การศึกษาสองชิ้นอ้างว่ามีโปรตีนไดโนเสาร์ที่แยกได้

นักวิทยาศาสตร์คิดมานานแล้วว่าเนื้อเยื่ออ่อนไม่สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานับพันปี แต่ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าไม่เป็นเช่นนั้นกระดูกซี่โครงอายุ 195 ล้านปีนี้อาจยังมีเศษโปรตีนติดอยู่ที่รอยแยก โรเบิร์ต ไรซ์

แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์อาจมีลักษณะคล้ายกับสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่บนโลก แต่สิ่งที่เหลืออยู่คือซากของสิ่งมีชีวิตที่ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่ เหล่านี้ รวมทั้งเฝือก (เช่น รอยเท้า)  หรือกระดูกที่มีแร่ธาตุ เชื่อกันว่าเนื้อจริงหายไปนานแล้ว—บอบบางเกินกว่าจะอยู่รอดได้เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี หรือมักต้องทนกับความร้อนและแรงกดดันจากซากสัตว์โบราณ แต่ผลการศึกษา 2 ชิ้นที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้กำลังล้มเลิกแนวคิดดังกล่าว โดยชี้ว่าโปรตีนจำนวนเล็กน้อยจากไดโนเสาร์อาจยังเกาะอยู่ในกระดูกฟอสซิลของพวกมัน

การศึกษาครั้งแรกนำโดยนักบรรพชีวินวิทยา Mary Schweitzer 

จาก North Carolina State University และนี่ไม่ใช่การค้นพบครั้งแรกของเธอ ในปี 2550 และ 2552 Schweitzer ได้ตีพิมพ์เอกสารที่เธอและทีมงานอ้างว่าได้  แยกคอลลาเจนจากฟอสซิลไดโนเสาร์รายงานโดย  Robert F. Service for  Science อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น การศึกษาต่างเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าโปรตีนเป็นเพียงการปนเปื้อนในปัจจุบัน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เทคนิคในห้องปฏิบัติการมีความก้าวหน้าอย่างมาก นักวิจัยยังสกัดโปรตีนจากไข่นกกระจอกเทศที่มีอายุหลายล้านปี รายงานของ Service ซึ่งบ่งชี้ว่าโปรตีนบางชนิดคงอยู่เป็นเวลานับพันปี

ดังนั้น Schweitzer จึงตัดสินใจทำการทดลองซ้ำในปี 2009 

“เทคโนโลยีแมสสเปกโตรเมตรีและฐานข้อมูลโปรตีนได้รับการปรับปรุงตั้งแต่การค้นพบครั้งแรกได้รับการตีพิมพ์ และเราไม่เพียงต้องการตอบคำถามเกี่ยวกับการค้นพบดั้งเดิมเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเป็นไปได้ที่จะได้รับข้อมูลลำดับเปปไทด์จากฟอสซิลโบราณซ้ำๆ” Elena Schroeter นักศึกษาหลังปริญญาเอกที่ทำงานร่วมกับ Schweitzer และผู้ เขียนคนแรกของการศึกษาในJournal of Proteome Researchกล่าวในการแถลงข่าว

นักวิจัยได้ตรวจสอบกระดูกต้นขาของไดโนเสาร์ปากเป็ดBrachylophosaurus canadensisซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ของมอนทานาในปัจจุบันเมื่อ 80 ล้านปีก่อน พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อน พวกเขาทิ้งตะกอนประมาณหนึ่งเมตรรอบๆ ฟอสซิลและไม่ใช้กาวหรือสารกันบูด บริการรายงานว่าทีมงานได้แช่แมสสเปกโตรมิเตอร์ทุกชิ้นในเมทานอลเพื่อทำความสะอาด

ในการวิเคราะห์ครั้งล่าสุดนี้ ทีมงานได้ระบุชิ้นส่วนโปรตีนแปดชิ้น โดยสองชิ้นเป็นโปรตีนที่ตรงกับที่ระบุในการศึกษาปี 2009 “ถ้า [ทั้งสองชุด] มาจากการปนเปื้อน นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” Schweitzer กล่าวกับ Service

ตามข่าวประชาสัมพันธ์ คอลลาเจนที่รวบรวมได้นั้นคล้ายคลึงกับที่พบในจระเข้และนกในปัจจุบัน นักวิจัยไม่แน่ใจว่ากระบวนการใดที่ช่วยให้โปรตีนสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลาหลายล้านปี แต่ผู้คลางแคลงบางคนเริ่มอุ่นเครื่องกับความคิดที่ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การปนเปื้อน Enrico Cappellini จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนแห่งเดนมาร์ก ผู้ซึ่งสงสัยในผลงานก่อนหน้านี้ของ Schweitzer กล่าวกับ Service ว่า “ฉันมั่นใจอย่างเต็มที่โดยปราศจากข้อสงสัยอันสมเหตุสมผลว่าหลักฐานนั้นเป็นของจริง”

อย่างไรก็ตาม การประกาศครั้งที่สองเมื่อเร็วๆ นี้ ได้รับการวิจารณ์ที่หลากหลาย การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสารNature Communications ในสัปดาห์นี้ เอกสารหลักฐานของโปรตีนในรอยแยกของซี่โครงจาก  Lufengosaurus อายุ 195 ล้านปี ซึ่ง เป็นไดโนเสาร์กินพืชคอยาว รายงาน  โดยAgence France- Presse

นักวิจัยตรวจสอบเนื้อหาทางเคมีของกระดูกโดยใช้ลำแสงโฟตอนที่ศูนย์วิจัยรังสีซินโครตรอนแห่งชาติของไต้หวัน จากการแถลงข่าวการสแกนพบว่าช่องเล็กๆ ภายในกระดูกมีผลึกเฮมาไทต์ ซึ่งน่าจะมาจากเซลล์เม็ดเลือดแดง และอาจมีโปรตีนคอลลาเจนจากหลอดเลือด

Stephan Brusatte นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระบอกกับHelen Briggs ที่ BBCว่าเขาเชื่อมั่นในผลงานชิ้นนี้ “การค้นพบโปรตีนในฟอสซิลไดโนเสาร์อายุ 195 ล้านปีเป็นการค้นพบที่น่าตกใจ” เขากล่าว “มันเกือบจะฟังดูดีเกินจริง แต่ทีมนี้ใช้ทุกวิถีทางเพื่อยืนยันการค้นพบของพวกเขา และดูเหมือนว่าจะยังยืนหยัดอยู่ได้”

แต่ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ทุกคนที่กระตือรือร้นเกี่ยวกับการวิจัย “ข้อมูลซินโครตรอนนั้นทรงพลังมาก แต่ก็มีจำกัด” Schweitzer กล่าวกับ Service “ฉันอยากได้หลักฐานยืนยัน” เธอหวังว่าทีมจะทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เพื่อยืนยันการค้นพบนี้

Credit : จํานํารถ